David creía que el arte tenía que incidir en la política. Por eso, en sus obras subrayó la austeridad y el ideal de autosacrificio republicano. Sus obras fueron convertidas en auténticos símbolos políticos de la era revolucionaria. El estallido de la revolución en 1789 marcó un giro radical en su voida: optó por permanecer en Francia y abrazar la causa republicana. Su amistad con Maximilien de Robespierre y su condición de miembro destacado del club jacobino lo pusieron en el centro de la escena.

David participó activamente en la Asamblea Nacional, votó a favor de la ejecución de Luis XVI y organizó celebraciones fúnebres y fastos públicos que transformaron el arte en vehículo de propaganda revolucionaria. Su célebre cuadro La muerte de Marat (1793), realizado tras el asesinato del revolucionario en su bañera, cristaliza la dimensión heroica y martirial atribuida por David a la República. Pero tras el asesinato de Robespierre y la caída del régimen jacobino, fue encarcelado por el Directorio.

El ascenso de Napoleón Bonaparte brindó a David una nueva proyección. Impresionado por el joven general desde su primer encuentro, el pintor se convirtió en su retratista oficial y protagonista del llamado Estilo Imperio, caracterizado por la introducción de colores cálidos y la monumentalidad compositiva. Obras como Napoleón cruzando los Alpes (1801) y La coronación de Napoleón y Josefina en Notre Dame consolidaron la imagen imperial y propagandística del régimen.

En Bélgica, dedicado a pequeñas obras de temática mitológica y retratos de antiguos partidarios napoleónicos, vivió sus años finales. Su última voluntad artística se expresó en Marte desarmado por Venus y las Gracias, obra con la que el propio David enfatizaba su ambición final: “Esta es la última pintura que deseo pintar, pero quiero superarme en ella. Pondré el dato de mis 75 años en ella y después nunca volveré a tomar un pincel”. Murió dos años después. De su partida, hoy, hace dos siglos.

Fuente: telam